À Korçë, dans le sud-est de l'Albanie, la mosquée Iljaz Bej Mirahori est considérée comme le premier édifice ottoman classique du pays et la plus ancienne bâtisse à coupole d'Albanie. Construite à la fin du XVe siècle, elle a traversé cinq siècles d'histoire mouvementée, dont la période communiste qui a vu son minaret détruit avant d'être reconstruit en 2014.

Pourquoi visiter la mosquée Iljaz Bej Mirahori

Trois raisons principales motivent un arrêt à cet édifice :

• Une architecture pionnière : sa salle de prière carrée surmontée d'une coupole semi-circulaire reposant sur des trompes d'angle constitue le premier usage complet de cette technique en Albanie.
• Un témoin de l'histoire albanaise : la mosquée raconte aussi bien l'expansion ottomane dans les Balkans que la répression religieuse sous Enver Hoxha, qui déclara l'Albanie premier État athée au monde en 1967.
• Un repère urbain à Korçë : avec la tour de l'horloge attenante, l'ensemble structure le centre historique et se visite en complément des musées et de la cathédrale orthodoxe voisine.

Histoire de l'édifice

La mosquée a été construite vers 1494-1495 par Iljaz Bej Mirahori (également connu sous le nom d'Imrahor Ilyas Bey), commandant militaire ottoman d'origine albanaise ayant servi sous les sultans Mehmet II puis Bayezid II. Après une carrière militaire active dans les Balkans, il reçoit des terres dans la région et fonde la ville de Korçë, à laquelle il dote un complexe socioculturel comprenant le lieu de culte, son mausolée, des bains et des annexes religieuses (waqf).

L'inscription gravée sur la porte d'entrée précise son rôle de bâtisseur : « Le bâtisseur de cette noble et bénéfique œuvre, Ilyas Bey Mirahori, a érigé cette mosquée en l'an neuf cent un » — date donnée selon le calendrier Hijri. La tour de l'horloge a été ajoutée en 1784 à l'entrée du complexe.

Durant les guerres de religion qui ont marqué la région, la mosquée a servi de dépôt, ce qui lui a paradoxalement évité la destruction. Elle a ensuite été restaurée à trois reprises (1562, 1831 et 1887), puis officiellement déclarée monument de la culture en 1948. Le tremblement de terre de 1960 a endommagé le minaret et la tour de l'horloge, mais la structure principale a tenu.

Le coup le plus dur survient sous le régime communiste d'Enver Hoxha : dans les années 1990, le minaret est détruit publiquement. Il ne sera reconstruit qu'en 2014, dans un style légèrement différent de l'original, la tour de l'horloge étant à son tour réédifiée en 2015.

Que voir sur place

L'extérieur et la tour de l'horloge

L'ensemble se compose aujourd'hui de la mosquée, de son minaret reconstruit et de la tour de l'horloge en façade. Le dôme principal est recouvert de plomb, matériau caractéristique de la construction d'origine également employé pour la toiture. À l'entrée, des versets coraniques tracés en plomb encadrent le portail.

La salle de prière

De plan carré, la salle est couverte d'une coupole semi-circulaire reposant sur des trompes d'angle, premier usage abouti de cette technique en Albanie. Le mihrab, sur le mur sud, est orné de motifs en stalactites caractéristiques de l'art ottoman. La chaire (minbar) se trouve à proximité immédiate.

Les peintures du XVIIIe siècle

La décoration intérieure recèle des fresques en bois et peintures du XVIIIe siècle représentant Médine et La Mecque, éléments rares qui distinguent l'édifice des autres mosquées ottomanes de la région. Les murs latéraux sont percés de plusieurs fenêtres apportant une lumière naturelle à la salle.

Informations pratiques

• Durée de visite : comptez 20 à 40 minutes pour faire le tour de l'édifice et observer les détails intérieurs.
• Accès aux non-musulmans : la visite est généralement possible en dehors des heures de prière. Mieux vaut se présenter en milieu de matinée ou d'après-midi.
• Tenue : épaules et genoux couverts, chaussures à retirer à l'entrée. Un foulard est recommandé pour les femmes.
• Tarif : entrée libre, un don pour l'entretien est apprécié.
• Photographie : tolérée à l'extérieur ; à l'intérieur, demandez avant de photographier et évitez pendant la prière.

Comment se rendre à Korçë

Korçë se situe à environ 180 km au sud-est de Tirana. Plusieurs options permettent de rejoindre la ville :

• Depuis Tirana : bus directs quotidiens, comptez 4 à 5 heures de trajet selon la route.
• Depuis Pogradec (rives du lac Ohrid) : 1h à 1h30 en bus ou voiture.
• Depuis la Macédoine du Nord : passage par le poste-frontière de Kapshticë, accessible depuis Bitola.
• En voiture de location : option la plus souple pour combiner Korçë avec les villages de montagne environnants. La mosquée se trouve dans le centre piéton, stationnement à proximité.

À voir dans les environs

La visite de la mosquée se combine facilement avec d'autres sites de la région :

• Le Musée d'archéologie de Korçë, à quelques minutes à pied, qui complète la lecture historique de la ville.
• Le monastère de Saint Naum, sur la rive albanaise du lac Ohrid, accessible en excursion à la journée.
• Le parc national de Germenj-Shelegur pour une parenthèse nature dans les forêts du sud-est.

Questions fréquentes

Préparer votre voyage

La mosquée Iljaz Bej Mirahori s'inscrit naturellement dans un itinéraire combinant patrimoine ottoman, lacs du sud-est et villages de montagne. Pour construire un séjour sur mesure incluant Korçë et ses environs, consultez nos voyages en Albanie.