Nichée entre les montagnes Cérauniennes et les eaux turquoise de la mer Ionienne, Himara reste l'un des secrets les mieux gardés de la Riviera albanaise. Ce village côtier du sud de l'Albanie cumule plages préservées, château millénaire et héritage gréco-albanais singulier. À mi-chemin entre Vlorë et Saranda, Himara offre une alternative authentique aux stations balnéaires saturées de la Méditerranée. Vous y trouverez criques sauvages, tavernes de pêcheurs et sentiers de randonnée plongeant vers la mer.

Himara en bref

• Pays : Albanie (côte ionienne, sud)
• Population : environ 7 800 habitants (commune élargie)
• Distance depuis Tirana : 120 km (environ 3h30 de route)
• Aéroports proches : Tirana (TIA) ou Corfou (CFU) via ferry vers Saranda
• Meilleure période : mai-juin et septembre
• Monnaie : lek albanais (ALL), euros parfois acceptés
• Langues : albanais, grec encore parlé, anglais touristique
• À retenir : Riviera albanaise, château 3500 av. J.-C., plages de Livadhi et Gjipe

Une histoire entre Grèce, Rome et Albanie

Himara est une ville profondément marquée par son histoire façonnée par diverses civilisations : grecque, romaine, byzantine et ottomane. La région et les localités avoisinantes — Dhërmi, Pilur, Khudhës, Qeparo — ont longtemps abrité une importante communauté grecque, encore présente aujourd'hui.

Au XIXe siècle, plusieurs révoltes éclatèrent dans la ville pour mettre fin à la domination ottomane et rejoindre le Royaume de Grèce. Lors de la Première Guerre balkanique en 1912, un groupe de volontaires dirigé par un gendarme grec originaire de la région, Spyros Spyromilios, libéra Himara de l'emprise ottomane. Le traité de Florence, signé en 1913, attribua pourtant la localité à la principauté nouvellement formée d'Albanie, provoquant une vive résistance des Himariotes.

Durant la Première Guerre mondiale, Himara passa sous contrôle italien avant d'être réintégrée à l'Albanie en 1921. Sous le régime du dictateur Enver Hoxha, de nombreux habitants d'origine grecque quittèrent la région en 1945, remplacés par des Albanais venus des campagnes. Cet héritage explique le bilinguisme encore vivace dans les ruelles du vieux village.

Quand partir à Himara

Himara bénéficie d'un climat méditerranéen franc. L'été (juin à septembre) affiche des maximales de 30 à 34°C, avec des précipitations rares et une mer à 24-26°C en août. L'hiver (décembre à février) reste doux, autour de 10 à 15°C, mais pluvieux. Les saisons intermédiaires sont les plus agréables : 20 à 25°C, tarifs raisonnables et plages quasi désertes.

Pour profiter pleinement de la baignade sans la foule de Tirana et des Italiens en août, visez la première quinzaine de juin ou la seconde de septembre. Mai convient aux randonneurs : la végétation est verte et les températures permettent de marcher dans le parc de Llogara sans souffrir.

Comment se rendre à Himara

En voiture

Himara est située à environ 120 kilomètres de Tirana. Les routes ont été considérablement améliorées ces dernières années, mais le trajet depuis la capitale reste long et sinueux, notamment en passant par le col de Llogara. La vue panoramique sur la mer Ionienne et les montagnes environnantes en fait l'une des plus belles routes des Balkans. Comptez 3h30 à 4h selon le trafic estival.

En bus

Durant la haute saison touristique, des bus réguliers relient Himara à Saranda, avec plusieurs départs quotidiens. En dehors de cette période, un unique départ par jour est programmé à 13h. Le trajet dure environ 1h15. Depuis Tirana, des minibus (furgon) partent du terminal sud le matin.

Depuis la Grèce

Un autre moyen populaire pour rejoindre Himara consiste à passer par Corfou puis à prendre un ferry jusqu'à Saranda (1h30 de traversée). De Saranda, comptez 1h15 de route vers le nord pour atteindre Himara. Cette option séduit les voyageurs combinant îles grecques et côte ionienne albanaise.

Que faire à Himara : les incontournables

Le Château d'Himara

Le Château d'Himara figure parmi les monuments les plus emblématiques de la région, ses fondations datant de près de 3500 ans av. J.-C. Pris d'assaut et modifié à plusieurs reprises au cours des siècles par les Byzantins et les Ottomans, l'ancien bastion servit de centre d'évêché au Moyen-Âge. Aujourd'hui, ce site archéologique conserve maisons et églises en ruines. Perché sur une colline, il offre une vue imprenable sur la côte ionienne, les montagnes Cérauniennes ainsi que sur les canyons de Visha et Kole Midhari.

La forteresse de Porto Palermo

Localisée à quelques kilomètres au sud d'Himara, la forteresse de Porto Palermo est une autre attraction historique majeure. Construite au début du XIXe siècle sous le règne d'Ali Pacha, cette citadelle de forme triangulaire se trouve sur un îlot relié au continent par une bande de terre. Le fort servit de prison par le passé. Il reste aujourd'hui un lieu prisé pour son cadre unique et son panorama exceptionnel sur la baie.

Les plages de la Riviera albanaise

Les plages d'Himara, restées authentiques et préservées, attirent la majorité des visiteurs. Voici les quatre à connaître :

• Plage de Livadhi : en contrebas du château, c'est l'une des plus grandes et des plus tranquilles de la région. Restaurants, supérettes et camping autorisé en font une base idéale pour plusieurs jours.
• Plage de Jale : à quelques kilomètres au sud, plus petite mais animée. Prisée des jeunes voyageurs et des amateurs de sports nautiques, Jale propose une vie nocturne en été avec fêtes en plein air et concerts.
• Plage de Gjipe : accessible par un sentier de randonnée traversant un canyon spectaculaire, ou en bateau. Plage préservée et presque déserte, parfaite pour le kayak et la plongée avec tuba.
• Aquarium Beach : crique protégée par des rochers, créant un espace privé et calme. Son isolement et la clarté de ses eaux en font un site de choix pour fuir la foule.

Randonnées dans le parc de Llogara

Le parc national de Llogara s'étend sur 1 010 hectares de pinèdes et de falaises plongeant vers la mer Ionienne. Le col de Llogara (1 027 m) constitue le point de départ classique. Deux itinéraires se détachent :

• Sentier du Caesar's Pass : 4 km aller-retour, 200 m de dénivelé, 2h. Boucle facile à travers les pins noirs jusqu'à un belvédère sur la baie de Palasë.
• Ascension du Maja e Çikës : 12 km aller-retour, 900 m de dénivelé, 6 à 7h. Sommet à 2 044 m offrant un panorama sur Corfou par temps clair. Réservé aux marcheurs entraînés.

Vous pourrez y observer aigles royaux, chamois et tortues d'Hermann. Prévoyez de l'eau : aucune source en route.

Excursions en bateau, kayak et plongée

La location d'un kayak depuis Livadhi (15 à 20 €/demi-journée) permet de rejoindre les criques inaccessibles par la route, notamment la grotte de Filikuri et les pierres de Spile. Les bateaux-taxis de Himara port proposent des tours de 4h vers Gjipe et Porto Palermo (25 à 35 €/personne, déjeuner non inclus).

Côté plongée, deux centres sont basés à Dhërmi et Himara. Comptez 35 à 50 € la sortie pour deux plongées, avec exploration des récifs, d'épaves de la Seconde Guerre mondiale et de grottes sous-marines. La visibilité atteint 20 mètres en juillet-août.

La cuisine locale

Himara régale les amateurs de fruits de mer. Les plats sont préparés avec des ingrédients locaux et frais, souvent pêchés le jour même. Au-delà du poisson grillé, des calamars frits et des crevettes sautées, deux spécialités méritent l'arrêt : le kid au four (kabuni ou kid i pjekur), jeune chevreau cuit lentement aux herbes de montagne, et le fromage de Pilur, brebis local affiné en saumure dans les villages au-dessus d'Himara. Les influences grecques apparaissent dans le tzatziki, les byrek albanais et les salades feta-tomate. Pour une expérience authentique, attablez-vous dans une taverne familiale du vieux village haut, à 2 km au-dessus de la plage : les prix y sont deux fois plus bas qu'en bord de mer.

Où dormir à Himara

L'offre d'hébergement reste familiale et à taille humaine. Trois typologies dominent :

• Guesthouse / chambre chez l'habitant (15-30 €/nuit) : option la plus répandue dans le vieux village et autour de Livadhi. Petit-déjeuner souvent inclus, accueil chaleureux des familles himariotes.
• Boutique-hôtel en bord de mer (60-120 €/nuit) : établissements récents avec piscine, vue mer et accès direct aux plages de Livadhi ou Spille. Idéal pour un séjour balnéaire confortable.
• Lodge ou villa haut-de-gamme (150 €+/nuit) : quelques propriétés isolées sur les hauteurs ou autour de Porto Palermo, avec piscine privée et service personnalisé.

Réservez au moins deux mois à l'avance pour juillet-août : la capacité d'accueil reste limitée et les meilleures adresses partent vite.

Conseils insider

• Allez à Gjipe tôt : partez avant 9h depuis le parking de Dhërmi pour avoir la plage quasi déserte avant l'arrivée des bateaux d'excursion vers 11h.
• Mangez en hauteur : le vieux Himara, à 2 km au-dessus de la nouvelle ville, abrite des tavernes familiales aux prix locaux et à la vue imprenable.
• Essence avant Llogara : faites le plein à Vlorë ou à Saranda, les stations sont rares sur la route côtière.
• Cash king : beaucoup de petits commerces et tavernes n'acceptent pas la carte. Retirez des leks à l'arrivée.
• Évitez les week-ends d'août : Himara est envahie par les Albanais de Tirana. Privilégiez les jours de semaine.

Himara, pour qui ?

• Couples en quête d'authenticité : criques préservées, tavernes en terrasse, ambiance calme hors juillet-août.
• Voyageurs actifs : kayak, plongée, randonnée à Llogara, sentier du canyon de Gjipe.
• Amateurs d'histoire : château 3500 av. J.-C., forteresse d'Ali Pacha, héritage gréco-albanais.
• Voyageurs petit budget : guesthouses à 20 €, repas à 8 €, transports en commun fonctionnels.

Moins adapté aux familles avec très jeunes enfants (plages parfois rocheuses, accès Gjipe sportif) et aux voyageurs cherchant un confort 5 étoiles homogène.

Organiser votre voyage

Notre expert local de l'agence peut composer un itinéraire combinant Himara avec les autres villages de la Riviera albanaise (Dhërmi, Borsh, Qeparo) ou prolonger vers Saranda et le site antique de Butrint. Pour une découverte plus large du pays, Himara s'intègre parfaitement à un circuit du sud albanais incluant Berat, Gjirokastër et Vlorë.