L’île de Corfou

L’île de Corfou, également connue sous le nom de Corcyre, est l’une des endroits les plus prisés de la Méditerranée. Elle est située dans la mer Ionienne, à l’ouest de la Grèce continentale et à moins de 3 km de la côte albanaise. Elle offre aux visiteurs un environnement enchanteur entre plages idylliques, sites historiques fascinants et paysages de montagne. Cette île grecque de 585,3 km2 est une destination de choix pour les amoureux de la nature, les amateurs de culture et d’aventure. Corfou vous promet des souvenirs mémorables dans un cadre méditerranéen charmant.

Histoire

Corfou possède une histoire ancienne et complexe, ayant été un carrefour pour de nombreuses civilisations. Elle est habitée depuis la période paléolithique. Dès l’Antiquité, les Phéniciens ont fait de Corfou un centre de commerce florissant, suivi des Macédoniens en 338 av. J.-C., des Spartiates en 300 av. J.-C., puis des Illyriens. Chacun apportait une influence différente sur l’île. Conquise par les Romains en 229 av. J.-C., Corfou devient ensuite une possession de l’Empire romain d’Orient après la chute de l’Empire d’Occident.

Durant le Moyen-Âge, l’île subit de nombreuses incursions de pirates, de Goths et de Sarrasins avant de devenir une forteresse sous les Normands puis sous les Vénitiens. Au fil du temps, l’île est passée sous la domination de Charles d’Anjou, roi français de Sicile, avant de retomber en 1386 entre les mains des Vénitiens. Ce sont ces derniers qui y laissèrent l’empreinte la plus marquante, occupant Corfou pendant plus de quatre siècles. Ils y avaient d’ailleurs construit de magnifiques monuments, symbole encore aujourd’hui de l’architecture vénitienne en Grèce.

L’île de Corfou fut par la suite conquise en 1815 par les Britanniques. Ces derniers ont modernisé certaines infrastructures jusqu’en 1864, date à laquelle l’île fut enfin rattachée à la Grèce.

En outre, cette succession d’occupations a façonné une culture unique et diverse, visible dans l’architecture, la gastronomie et les traditions locales. En outre, Corfou a aussi survécu à de nombreux bouleversements, y compris les destructions des guerres mondiales.

La vieille ville de Corfou

La vieille ville de Corfou est sans doute le point d’intérêt le plus célèbre de l’île. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, elle est un mélange saisissant de bâtiments vénitiens aux façades colorées et de demeures néoclassiques. Les ruelles étroites, appelées « kandounia », invitent les visiteurs à se perdre dans le charme unique de cette ville.

Par ailleurs, parmi les sites incontournables se trouvent les deux forteresses emblématiques, le Fort neuf à l’ouest, et le vieux fort à l’est. Ce dernier, datant du Ve siècle, abrite l’église Saint-Georges ainsi qu’une bibliothèque, offrant également une vue imprenable sur le détroit de Corfou et le continent.

Outre les fortifications, la vieille ville recèle d’autres trésors comme le musée archéologique et la Casa Parlante, un manoir du XIXe siècle qui raconte la vie des nobles de l’époque. La Spianada, l’une des plus grandes places de Grèce, est un lieu de rencontre populaire. Elle est entourée de cafés et de monuments. Sur cette place, les visiteurs peuvent régulièrement assister à des événements culturels comme des concerts de musique classique ou de spectacles de danse traditionnelle.

Sites et monuments

Achilleion

Construit en 1888, Achilleion est un palais ou plus précisément une résidence d’été pour l’impératrice d’Autriche, Elisabeth de Bavière. Il s’agit d’un exemple unique de l’architecture néoclassique inspirée par la mythologie grecque. Décoré de sculptures et d’œuvres d’art en hommage au héros Achille, cet édifice est entouré de jardins luxuriants qui offrent un cadre paisible pour les visiteurs.

Église de Saint Spyridon

Datant de 1580, l’église de Saint Spyridon est un site religieux notable, où se trouvent les reliques du saint patron de l’île. Les habitants lui attribuent plusieurs miracles, notamment la préservation de Corfou face à des invasions ottomanes. Chaque année, des processions religieuses sont organisées pour honorer Saint Spyridon, attirant des milliers de fidèles et des touristes.

Monastère de Paleokastritsa

Le monastère de Paleokastritsa, datant du XIIIe siècle, est l’un des plus anciens et de splus beaux de l’île. Situé sur une colline avec une vue imprenable sur la mer, il abrite également un petit musée qui expose des reliques religieuses et des artefacts historiques.

Villages traditionnels

Corfou est parsemée de petits villages pittoresques qui ont su préserver leur authenticité. Lefkimmi, dans le sud de l’île, est l’un de ces villages. On y trouve de charmantes maisons en pierre, des églises anciennes et des tavernes familiales qui offrent un aperçu de la vie traditionnelle corfiote.

Pelekas est un autre village intéressant, notamment pour sa vue exceptionnelle depuis le point de vue de Kaisers Throne. De là, on peut admirer un panorama époustouflant sur l’île, surtout au coucher du soleil. Le village est aussi connu pour ses artisans et ses marchés locaux.

Kassiopi est un ancien village de pêcheurs. Il est aujourd’hui l’une des plus belles stations balnéaires de Corfou. On y trouve un château du même nom à visiter absolument.

Plages

Corfou attire également pour ses plages somptueuses aux eaux cristallines. La plage de Paleokastritsa, entourée de falaises, est particulièrement prisée pour ses eaux d’un bleu turquoise et ses fonds marins riches et diversifiés.

Le Canal d’Amour est une autre plage mythique de l’île, célèbre pour ses formations rocheuses naturelles en calcaire. Selon la légende, les couples qui traversent le canal à la nage resteront ensemble pour la vie.

La plage d’Issos séduit les visiteurs avec ses dunes de sable et son ambiance calme, idéale pour se détendre. Les plages d’Agios et de Glyfada sont parfaites pour ceux qui recherchent des plages de sable doré avec des équipements modernes. Elles ont très prisées pour la baignade et le bronzage.

Comment s’y rendre ?

En avion

Corfou possède un aéroport international, l’aéroport Ioannis Kapodistrias, situé à environ 3 km de la ville principale. De nombreuses compagnies, dont des low-costs, offrent des vols directs vers l’île depuis plusieurs villes européennes. Pour ceux qui sont déjà en Grèce, ils peuvent prendre un vol domestique depuis l’aéroport d’Athènes (ATH).

En ferry

Le port d’Igoumenitsa, situé en face de Corfou sur le continent, propose des traversées régulières en ferry. Le voyage dure environ 1 à 2 heures. Il est également possible d’aller sur l’île en bateau depuis Saranda, une ville côtière en Albanie. Cette traversée dure entre 30 minutes à 1h30 selon le type de bateau (rapide ou régulier).

Comment se déplacer ?

En bus

Les bus bleus desservent la ville principale de Corfou et ses environs. Ils circulent fréquemment est sont idéaux pour les trajets courts, notamment autour de la capitale. Par ailleurs, les bus verts constituent la meilleure option pour explorer le reste de l’île. Ils desservent les principaux villages, places et stations balnéaires.

En voiture de location

Une voiture de location est une option idéale pour les visiteurs qui souhaitent découvrir Corfou à leur rythme. Cela permet d’explorer les endroits plus reculés et les plages isolées qui ne sont pas desservis par les transports publics. De nombreuses agences de location se trouvent à l’aéroport, dans la ville principale, et dans les zones touristiques.

En taxi

Des taxis sont disponibles dans les grandes villes, les stations balnéaires et à l’aéroport de Corfou. Ils sont plus coûteux que les bus. Cependant, ils peuvent être pratiques pour les trajets courts ou afin de rejoindre des lieux non desservis par les transports en commun.

En scooter ou en quad

Louer un scooter ou un quad est une option populaire parmi les voyageurs souhaitant se déplacer facilement. Ces moyens de transport sont surtout utilisés sur les petites routes côtières et dans les villages.

En excursion organisée

De nombreuses agences locales proposent des excursions en bus ou en bateau vers les sites populaires de Corfou, comme l’Achilleion, le monastère de Paleokastritsa, etc. Elles offrent aussi des croisières vers des îles voisines. Ces excursions peuvent être une option intéressante pour les visiteurs qui préfèrent un programme organisé. 

Activités

Randonnée

Corfou est un lieu de prédilection pour les amateurs de randonnée et de nature. L’île est dotée de nombreux sentiers de randonnée qui serpentent à travers ses collines verdoyantes et ses paysages côtiers.

Le sentier Corfou ou « Corfu Trail » est l’un des plus célèbres, avec une longueur de 220 kilomètres, traversant toute l’île du nord au sud. Par ailleurs, les randonneurs peuvent aussi monter jusqu’au mont Pantokrator, culminant à 906 mètres. Depuis son sommet, il est possible d’admirer des vues panoramiques sur les autres îles ioniennes, l’Albanie, la Grèce continentale et les Pouilles.

Sports nautiques

À Corfou, il est possible de pratiquer divers sports nautiques tels que :

• La plongée sous-marine
• Le snorkeling
• Le kayak
• La voile
• Le kitesurf
• Le windsurf
• Le paddle

Pour les amateurs de sensations fortes, ils peuvent s’essayer au parachute ascensionnel.

Par ailleurs, plusieurs agences locales proposent aussi des excursions en bateau pour explorer les îles voisines et découvrir des criques inaccessibles à pied.