L’Albanie, encore peu visitée par rapport à ses voisins méditerranéens, cache des trésors à l’état pur. Parmi ses destinations côtières, Himara ou Himarë attire de plus en plus de visiteurs en quête d’authenticité. Cette petite ville nichée entre montagnes et mer est un mélange d’histoire, de culture et de nature avec une scène gastronomique riche. Cette localité offre une expérience unique et inoubliable, loin de l’agitation des destinations balnéaires populaires.
Himara est une ville profondément marquée par son histoire façonnée par diverses civilisations et cultures, notamment grecque, romaine, byzantine et ottomane. La région et les localités avoisinantes, telles que Dhërmi, Pilur, Khudhës, Qeparo, et d’autres, ont longtemps abrité une importante communauté grecque.
Au XIXe siècle, plusieurs révoltes éclatèrent dans la ville pour mettre fin à la domination ottomane et rejoindre le Royaume de Grèce. Lors de la Première Guerre balkanique en 1912, un groupe de volontaires dirigé par un gendarme grec originaire de la région, Spyros Spyromilios, libéra Himara de l’emprise ottomane. Toutefois, malgré la délivrance de la ville, le traité de Florence, signé en 1913, attribua la localité à la principauté nouvellement formée de l’Albanie. Cela provoqua une vive résistance des Himariotes.
Durant la Première Guerre mondiale, Himara passa sous contrôle italien avant d’être réintégrée à l’Albanie en 1921. Sous le régime du dictateur Enver Hoxha, de nombreux habitants d’origine grecque quittèrent la région en 1945, remplacés par des Albanais venus des campagnes.
Himara bénéficie d’un climat méditerranéen. Les températures durant l’été (juin et septembre) sont généralement élevées, avec des maximales pouvant atteindre entre 30 et 34°C. Les précipitations sont rares. En revanche, l’hiver (décembre à février) est relativement doux, avec des températures moyennes autour de 10 à 15°C. Les précipitations sont fréquentes, avec des pluies modérées. Les saisons intermédiaires (automne et printemps) sont agréables, avec des températures autour de 20 à 25°C et des journées plus fraîches et moins humides que l’été.
Himara est située à environ 120 kilomètres de Tirana. Les routes menant à cette localité ont été considérablement améliorées ces dernières années. Cependant, le trajet depuis la capitale albanaise peut être assez long et sinueux, notamment en passant par le col de Llogara. Toutefois la vue panoramique sur la mer Ionienne et les montagnes environnantes fait de ce voyage une véritable aventure.
Durant la haute saison touristique, des bus réguliers relient Himara à Saranda, avec plusieurs départs quotidiens, ce qui rend la ville accessible en transports en commun. En dehors de cette période, un unique départ par jour est programmé à 13h. Le trajet dure environ 1h15.
Un autre moyen populaire pour rejoindre Himara est de passer par Corfou, en Grèce, puis de prendre un ferry jusqu’à Saranda. Ensuite, il faudra poursuivre par la route pour arriver à destination.
Il s’agit d’un des monuments les plus emblématiques de la région, dont les fondations datent de près de 3500 ans av. J.-C. Le château d’Himara avait été pris d’assaut et modifié à plusieurs reprises aux cours des siècles par les Byzantins et les Ottomans. Au Moyen-Âge, cet ancien bastion servait de centre d’évêché. Aujourd’hui, il reste un site archéologique incontournable, avec ses maisons et églises en ruines. Le château est perché sur une colline qui offre une vue imprenable sur la côte ionienne, les montagnes Cérauniennes, ainsi que sur les canyons de Visha et Kole Midhari.
Localisée à quelques kilomètres au sud d’Himara, la forteresse de Porto Palermo est une autre attraction historique majeure. Construite au début du XIXe siècle sous le règne d’Ali Pacha, cette citadelle est de forme triangulaire. Elle se trouve sur un îlot relié au continent par une bande de terre. Le fort servit de prison dans le passé. Il est aujourd’hui un lieu prisé pour son cadre unique et son panorama exceptionnel sur la baie de Porto Palermo.
Les plages de la région attirent le plus les visiteurs à Himara. Loin de la foule des stations balnéaires européennes, elles sont restées authentiques et préservées. Parmi les plus connues, on peut citer :
Les montagnes environnantes offrent de superbes opportunités de randonnée, notamment dans le parc de Llogara. C’est l’occasion d’observer la faune locale comme les aigles royaux et les chamois. Les sentiers serpentent à travers des paysages magnifiques, allant des forêts de pins aux falaises abruptes donnant sur la mer.
Pour découvrir les criques cachées et les grottes de la côte, la location de kayaks ou de petits bateaux est une activité populaire. Il est possible de faire des excursions vers des sites inaccessibles par la terre, permettant d’explorer des plages sauvages et isolées.
La côte ionienne autour d’Himara est réputée pour ses eaux limpides et ses fonds marins riches en vie. Plusieurs centres de plongée proposent des excursions avec des arrêts pour plonger avec masque et tuba et découvrir des récifs coralliens, des épaves sous-marines et des grottes marines.
Himara est également un paradis gastronomique, surtout pour les amateurs de fruits de mer. Les plats proposés dans les restaurants sont préparés avec des ingrédients locaux et frais, souvent pêchés le jour même. Le poisson grillé, les calamars frits, et les crevettes sautées sont des incontournables. Les influences grecques se font sentir à travers des plats comme le tzatziki, les byreks albanais et les salades grecques.