À l'embouchure du canal Vivari, le Château d'Ali Pacha est une forteresse vénitienne souvent éclipsée par le site archéologique voisin de Butrint. Sa silhouette rectangulaire, posée sur un îlot accessible uniquement en bateau, marque l'entrée du parc national et garde la mémoire d'un personnage clé de l'Albanie ottomane : Ali Pacha de Ioannina, qui s'y installa en 1804.

Pourquoi visiter le Château d'Ali Pacha

• Une forteresse vénitienne du XVe-XVIe siècle bien conservée, à l'écart des circuits classiques.
• Un accès en bateau ou en kayak depuis le canal Vivari, au cœur du Parc national de Butrint.
• Un site libre d'accès, sans barrière ni billetterie, idéal en complément de la visite de Butrint.
• Un point de vue sur la baie et un cadre adapté aux pauses pique-nique.

Histoire

La forteresse doit son nom au gouverneur Ali Pacha de Ioannina, qui en prit possession en 1804. Sa construction est toutefois bien antérieure : elle remonte aux XVe et XVIe siècles, lorsque la République de Venise mit en place un système défensif autour de Corfou. Le plan est rectangulaire, avec une tour à chaque angle, conçu pour surveiller les mouvements maritimes à l'embouchure du canal Vivari.

Venise conserva la place jusqu'à la fin du XVIIIe siècle. En 1794, Napoléon Bonaparte soumit la République vénitienne, et les Français prirent le contrôle des îles ioniennes ainsi que de la région de Butrint, intégrée aux départements français des îles ioniennes. Cette domination fut brève : en 1799, la campagne russo-ottomane contraignit l'armée française à évacuer la forteresse.

Ali Pacha s'empara du fort en 1804 et fit reconstruire les remparts détruits par les Français lors de leur retrait. Le site fut intégré à son réseau de forteresses en Grèce et en Albanie, qui lui permettait de maintenir son autonomie vis-à-vis de l'Empire ottoman. Compte tenu de sa taille modeste, le château servait surtout de poste de contrôle des mouvements dans la baie. Ali Pacha fut exécuté en 1822 sur l'île de Ioannina, en Grèce.

Que voir sur place

Le château est en ruines, mais sa structure reste lisible. En parcourant les différentes parties, il est facile d'imaginer son rôle défensif : les quatre tours d'angle, l'enceinte rectangulaire, les ouvertures donnant sur la baie. La visite est libre, sans parcours balisé.

Le site appartient à un ensemble de constructions liées à Ali Pacha en Albanie et en Grèce. Si l'histoire du gouverneur vous intéresse, le château de Porto Palermo, plus au nord sur la côte ionienne, en est un autre exemple. Ali Pacha a également laissé des constructions à Gjirokastra, Ioannina et Tepelena.

Informations pratiques

• Tarif : accès au site libre et gratuit. Seuls frais à prévoir : la traversée en bateau jusqu'à l'îlot.
• Durée de visite : comptez 30 min à 1 h sur le site, hors trajet en bateau.
• Terrasse d'observation : située sur le rivage, elle permet de contempler le monument de loin sans embarquer.
• À prévoir : chaussures fermées (terrain irrégulier), eau, protection solaire.

Comment s'y rendre

Le château se situe sur un îlot à l'embouchure du canal Vivari, au sud du complexe archéologique de Butrint. Depuis Saranda, suivez la SH81 en direction de Butrint, puis bifurquez vers le parking situé un peu avant le site archéologique. Une route non pavée et étroite mène ensuite au rivage, d'où partent les bateaux.

Sans véhicule, les bus reliant Saranda à Butrint partent du terminal des ferries de Saranda et peuvent vous déposer au parking d'accès au château. La traversée en bateau jusqu'à l'îlot s'effectue depuis le rivage. Pour les amateurs, des excursions en kayak descendent le canal Vivari à travers le Parc national de Butrint et s'arrêtent au pied de la forteresse.

Quand y aller

La période de mai à octobre est la plus favorable, avec un canal Vivari praticable et des bateaux opérationnels. Privilégiez le début de matinée : la lumière est douce sur la baie, le site est presque désert et la chaleur reste supportable. En haute saison (juillet-août), une visite matinale permet aussi d'éviter l'affluence concentrée à Butrint.

À proximité

• Butrint : le site archéologique classé à l'UNESCO, à quelques minutes du parking d'accès.
• Saranda : la station balnéaire qui sert de base logistique pour explorer le sud de l'Albanie.
• Le château d'Himara : autre forteresse côtière sur la riviera albanaise.
• Le mont Gjerë : massif dominant l'arrière-pays de Saranda.

Questions fréquentes

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