Nichée au cœur de la plaine de Myzeqe, à une cinquantaine de kilomètres au sud de Durrës, Lushnje (ou Lushnjë) garde la mémoire de l'Albanie moderne. C'est ici qu'en janvier 1920, les représentants politiques du pays ont scellé l'avenir d'une nation. Aujourd'hui, ce coin d'Albanie centrale séduit par son monastère perché, ses églises byzantines et la lagune de Karavasta, refuge des pélicans frisés.

En bref

• Pays : Albanie centrale, comté de Fier

• À voir : monastère Ardenica, parc de Divjaka-Karavasta, musée du Congrès

• Durée idéale : 1 à 2 jours en étape sur un circuit Albanie

• Période : début mai à mi-juillet, fin août à mi-octobre

• Accès : 1h en voiture depuis Durrës (route SH4)

• Pour qui : amateurs d'histoire, ornithologues, voyageurs hors sentiers battus

Histoire

Lushnje occupe une place singulière dans la mémoire albanaise. C'est ici que s'est tenu, du 28 au 31 janvier 1920, le congrès du même nom. Cette conférence réunissait les dirigeants et les représentants politiques albanais pour traiter les questions sur le contrôle militaire qu'ont exercé, après la Première Guerre mondiale, les troupes étrangères (françaises, grecques, yougoslaves, mais surtout italiennes) sur les territoires habités par des Albanais.

Le congrès fut une affirmation de l'intégrité et de la souveraineté du pays. Les membres décidèrent de destituer le gouvernement pro-italien basé à Durrës et de désigner Tirana comme nouvelle capitale de l'Albanie. Ces décisions conduiront plus tard à la guerre de Vlora et au retrait définitif des troupes italiennes du territoire albanais. La résidence où a eu lieu la conférence fut transformée en musée en 1970.

La municipalité s'étend sur 372,9 km² et compte onze subdivisions : Lushnje, Allkaj, Bubullimë, Ballagat, Dushk, Fier-Shegan, Golem, Karbunarë, Hysgjokaj, Kolonje et Krutje. Au recensement de 2011, sa population était de 83 659 habitants.

Que faire à Lushnje ?

Visiter le musée du Congrès de Lushnje

Situé près du centre-ville, rue Abaz Bej Lushnja, le musée occupe un bâtiment qui daterait de la seconde moitié du XIXe siècle. Vous y trouverez des documents et des photographies en rapport avec la résistance du pays au fascisme. Comptez une petite heure de visite pour saisir le contexte du congrès de 1920.

Admirer le monument Toka Jonë

Toka Jonë, qui signifie « Notre terre » en français, trône sur la place centrale. Ses trois statues en bronze, posées sur un socle de pierre rond, rendent hommage à la générosité de la terre et aux personnes qui en dépendent pour vivre. Le monument revêt une grande importance aux yeux des Albanais, qui considèrent la terre comme un élément fondamental de leur culture et de leur identité nationale. Il a été réalisé en 1987 par le célèbre sculpteur albanais Perikli Çuli.

Observer les oiseaux du parc national de Divjaka-Karavasta

L'immense parc national de Divjaka-Karavasta abrite la lagune de Karavasta, havre de nombreuses espèces d'oiseaux présentes toute l'année. Il se trouve à une trentaine de kilomètres de Lushnje. Vous y observerez, entre autres, des pélicans frisés et des flamants roses. Ces oiseaux sont attirés par les poissons qui festoient dans la lagune, observables lors d'une excursion en bateau.

La zone protégée est aussi un rendez-vous des amateurs de marche, qui peuvent se balader dans ses forêts de pins séculaires. Prévoyez une demi-journée minimum, jumelles indispensables. Les meilleurs moments pour l'ornithologie en Albanie sont le lever et le coucher du soleil, quand les colonies s'animent.

Découvrir le monastère Ardenica

Cet important établissement monastique domine la colline du même nom. Le village d'Ardenica est situé sur son côté sud, tandis qu'au nord se trouve la ville de Kolonje. Les historiens pensent que ses fondations ont été posées en 1282 à l'initiative de l'empereur Andronic II Paléologue de Byzance, qui l'a érigé après sa victoire contre les Angevins à Berat. Le mariage de Georges Castriote, le héros national albanais, avec Andronika Arianiti, avait eu également lieu dans l'église de ce monastère.

Pousser jusqu'à la chapelle Saint-Triadh

Dans la partie nord-est du monastère d'Ardenica se trouve la magnifique chapelle dédiée à Saint-Triadh. Elle est construite en pierre ponce et mesure 7,5 x 3,7 m. Son portail est surplombé d'un arc en pierre et sa fenêtre orientale est ornée de bas-reliefs en céramique. Un détail qui vaut le détour pour les amateurs d'architecture byzantine tardive.

L'église de la Dormition de Sainte-Marie

L'église de la Dormition de Sainte-Marie est nichée dans le village de Bishqethëmpense. Son origine remonte à 1198. Complètement détruite par les Turcs en 1600, elle fut reconstruite en 1750. Ses fresques témoignent de la persistance de l'art religieux orthodoxe dans la plaine de Myzeqe.

L'église Saint-Todri

Cette église est située dans le village de Kadipashaj. Contrairement à la plupart des églises de Myzeqe, la région des grandes plaines centrales et occidentales de l'Albanie, ses éléments constitutifs (nef, narthex et porche) sont bien distincts les uns des autres. Une particularité architecturale qui intéressera les passionnés de patrimoine religieux.

Le pont Kasharaj

Le pont Kasharaj se dresse non loin du village éponyme. Sa technique de construction indique qu'il date du Moyen Âge, peut-être du XIIe ou XIIIe siècle. Cette arche de pierre, oubliée des circuits classiques, raconte le passage des caravanes ottomanes à travers la plaine.

Lushnje, pour qui ?

• Les passionnés d'histoire : le congrès de 1920 et son musée constituent une étape clé pour comprendre la naissance de l'Albanie moderne.

• Les ornithologues : la lagune de Karavasta figure parmi les meilleurs spots d'observation des Balkans (pélicans frisés, flamants roses).

• Les voyageurs hors sentiers battus : peu de touristes s'y arrêtent, l'accueil reste authentique et les tarifs très doux.

• Les amateurs d'art religieux : monastère Ardenica, chapelles byzantines et églises de Myzeqe forment un ensemble rare.

Où dormir à Lushnje ?

L'offre d'hébergement reste modeste, à l'image d'une ville encore peu touristique. Trois typologies se distinguent :

• Guesthouses familiales (15-30 €) : la formule la plus courante. Chambres simples chez l'habitant, petit-déjeuner inclus, contact direct avec les familles de la plaine de Myzeqe.

• Hôtels de centre-ville (60-120 €) : quelques adresses confortables près de la place Toka Jonë, idéales pour rayonner vers le monastère Ardenica et la lagune.

• Lodges et boutique-hôtels (150 € et plus) : à chercher plutôt du côté de Divjaka, en lisière du parc, pour une immersion nature avec petit-déjeuner face à la lagune.

Beaucoup de voyageurs choisissent de loger à Berat ou Durrës et de visiter Lushnje à la journée.

Conseils insider

• Combiner monastère et lagune dans la même journée : le matin pour Ardenica (lumière douce sur les fresques), l'après-midi pour Karavasta (sortie en bateau au coucher du soleil).

• Prévoir des chaussures fermées pour les sentiers du parc de Divjaka, parfois humides au printemps.

• Apporter du liquide : peu de distributeurs en dehors du centre-ville, et les guesthouses préfèrent souvent le cash.

• Demander à la guesthouse de prévenir le gardien de l'église Saint-Todri ou de la Dormition : les portes sont parfois closes sans visite annoncée.

• Goûter le byrek de Myzeqe dans les bouis-bouis de la rue Abaz Bej Lushnja, généreusement garni au fromage frais local.

Infos pratiques

Quand partir à Lushnje ?

La meilleure période pour visiter Lushnje s'étend de début mai à mi-juillet, puis de fin août à mi-octobre. Le climat méditerranéen offre alors des températures confortables (20 à 28 °C), idéales pour les visites et l'observation des oiseaux.

L'été (juillet-août) peut être étouffant dans la plaine, avec des pointes au-dessus de 35 °C. L'hiver reste doux mais humide, et certains sentiers du parc deviennent boueux. Le printemps reste la saison reine pour l'ornithologie, lorsque les colonies de pélicans nichent dans la lagune.

Comment s'y rendre ?

Lushnje est accessible en voiture depuis Durrës via la route SH4. Le trajet dure environ une heure. Depuis Tirana, comptez 1h15 par l'autoroute. La ville se trouve aussi sur l'axe Durrës-Vlora, étape logique d'un circuit Albanie.

Les bus relient Lushnje à Tirana, Durrës, Fier et Berat plusieurs fois par jour. Leurs horaires peuvent varier en fonction de la saison et des jours de la semaine. Le taxi reste une option pour les courtes distances.

Pour un déplacement plus libre entre les villages de la municipalité (Ardenica, Kadipashaj, Bishqethëmpense), la location de voiture s'impose. Les routes secondaires sont praticables mais signalisation rare : un GPS hors-ligne est recommandé.

À découvrir aussi

Lushnje s'inscrit naturellement dans un itinéraire plus large. Pour prolonger votre voyage, explorez les autres facettes de l'Albanie : ses villes ottomanes classées Unesco, ses plages de la riviera ionienne et ses montagnes alpines du nord.

Notre expert local de l'agence vous aide à intégrer Lushnje dans un circuit Albanie sur mesure, en combinant patrimoine byzantin, lagune de Karavasta et étapes culturelles à Berat ou Apollonia.