Le Canyon d’Osum

L’Albanie regorge de paysages à couper le souffle, souvent méconnus du grand public. Parmi ses trésors situés dans le sud du pays, le canyon d’Osum (Kanioni i Osumit en albanais ou Osum Gorge en anglais) se distingue comme l’une des plus spectaculaires merveilles naturelles. Se trouvant dans la région de Skrapar, à proximité de la ville de Çorovoda, ce canyon offre une combinaison unique de nature sauvage, d’histoire et d’activités de plein air, attirant de plus en plus de visiteurs chaque année.

Formation géologique et caractéristiques

Également connu sous le surnom de « Colorado des Balkans » ou « Grand Canyon du Colorado d’Albanie », le canyon d’Osum est un véritable chef-d’œuvre de la nature. Il a été formé il y a 2 à 3 millions d’années à cause de l'érosion continue de la roche calcaire par la rivière Osum. Il s’étend sur environ 26 kilomètres de long et atteint par endroits. La largeur des gorges varient entre 1,5 mètre à 35 mètres.

Aujourd’hui, on trouve dans le canyon toujours plusieurs grottes et passages souterrains inexplorés. Certaines hypothèses suggèrent qu’autrefois, la rivière Osum coulait sous terre. Cependant, au fil des millénaires, l’effondrement des cavernes a progressivement libéré le lit de la rivière, désormais à ciel ouvert.

Les falaises vertigineuses ainsi que les parois abruptes offrent une perspective fascinante sur le processus géologique qui a façonné cette région. Les formations rocheuses fascinantes permettent d’admirer un spectacle visuel grandiose. Les visiteurs peuvent par exemple y admirer des endroits attractifs tels que :

• La « porte du diable (ou démon) »
• La « cascade de l’amour »
• La « tête de crocodile »
• La « cathédrale »
• L’ « œil ».

Un écosystème riche et varié

Le canyon d’Osum est bien plus qu’une simple formation rocheuse. Il abrite un écosystème varié et fragile, composé d’une flore et d’une faune diversifiées. Les rives de la rivière sont couvertes de buissons méditerranéens et de pinèdes. On peut citer par exemple le brugnon et la bruyère. Au printemps, les pentes du canyon se parent de fleurs sauvages colorées, offrant un contraste saisissant avec les parois rocheuses grisâtres.

Le canyon est aussi un refuge pour une multitude d’espèces animales. Les oiseaux, en particulier, y sont nombreux. Il n’est pas rare d’apercevoir des aigles, des faucons et d’autres rapaces planant au-dessus des falaises à la recherche de proies. La biodiversité aquatique est tout aussi remarquable, avec des poissons et des amphibiens qui prospèrent dans la rivière Osum.

Légendes autour du canyon d’Osum

Le Canyon d’Osum est enveloppé de légendes locales qui enrichissent sa beauté et son mystère. Ces histoires, transmises de génération en génération, révèlent la profonde connexion entre la population albanaise et son environnement naturel. Parmi les légendes les plus connues, on peut mentionner :

Le « trou de la mariée »

Cette légende raconte l’histoire d’une jeune femme contrainte de se marier contre sa volonté, suivant d’anciennes coutumes. Alors que le cortège revenait de la maison familiale située dans un village, elle exprima son désarroi face à cette union. Toutefois, personne ne prêta attention à ses paroles. Désespérée, elle décida de s’enfuir. Suppliant Dieu, elle implora un rocher du canyon : »Rocher, ouvre-toi… Libère-moi de la honte qui m’accable ». Le rocher répondit à sa demande en dévoilant une faille, dans laquelle elle se réfugia. Le cortège retourna au village sans la jeune femme, et elle ne reparut jamais. Plus tard, ce lieu devint sacré pour les femmes mariées qui ne pouvaient pas avoir d’enfants, croyant que s’y rendre leur apporterait fertilité et bénédictions. 

Saint Abaz Ali

Cette seconde légende évoque les formations curieuses créées par l’érosion du calcaire dans l’eau. Ces structures rappellent l’empreinte d’une chauve-souris et d’un cheval. Elles se situent près du hameau de Dores. Ces marques seraient celles de Saint Abaz Ali, venu à Tomor depuis Karbala sur son cheval blanc. Il s’envola et laissa son empreinte sur la pierre de Kajca. Actuellement, les fidèles bektashi prient Saint Abaz Ali afin d’obtenir la paix intérieure. 

Comment s’y rendre ?

Le canyon d’Osum est accessible en voiture depuis Berat en une ou deux heures de route environ. Afin de s’y rendre, il est possible de prendre des camionnettes collectives ou des taxis.

Il est recommandé de louer un véhicule ou de rejoindre une excursion organisée si l’on ne possède pas de moyen de transport.

 Activités

Faire du rafting dans les gorges

L’une des activités les plus populaires dans le Canyon d’Osum est le rafting. La rivière Osum offre des conditions idéales, surtout au printemps, lorsque le débit est plus élevé en raison de la fonte des neiges. Les amateurs d’adrénaline apprécieront les rapides modérées à travers le canyon, offrant à la fois des sensations fortes et des vues imprenables sur les falaises environnantes. Avec des rapides de classe II, faire du rafting au canyon d’Osum convient à tous les niveaux, des débutants aux plus expérimentés, et des guides locaux qualifiés veillent à ce que chaque excursion se déroule en toute sécurité. Équipés d’une combinaison, d’un gilet et d’un casque, les rafteurs peuvent descendre la rivière sans danger. En outre, les visiteurs ont la possibilité de faire du canoë ou du kayak selon leur préférence ;

Profiter des baignades

Les visiteurs apprécient aussi de se baigner dans la rivière du canyon d’Osum. Á proximité de l’entrée du canyon se trouve une petite plage idéale pour nager. Il est possible d’aller plus loin pour voir d’autres zones destinées aux baignades et aux moments de détente. C'est l’occasion de se faire un masque de boue, ressemblant à de l’argile, sur le corps et le visage. Cette boue épaisse est reconnue pour ses vertus permettant d’avoir une peau plus soyeuse et douce.

Par ailleurs, il faut noter que de petites chutes d’eau sont apparues le long des rapides. Ce sont des endroits parfaits pour profiter d’un massage de façon  naturelle. En effet, il suffit de s’assoir sous le jaillissement de l’eau et de laisser l’eau s’écouler le long de l’épaule et du dos.   

Explorer à pied et faire de la randonnée

Pour ceux qui souhaitent explorer cette zone à pied, le canyon propose des sentiers de randonnées qui permettent de profiter de panoramas impressionnants. Les chemins serpentent à travers les sommets des falaises, et offrent des points de vue époustouflants sur la vallée. Certaines randonnées mènent également à des grottes et des cascades cachées le long du canyon, ajoutant une touche d’aventure à l’exploration. L'une des plus populaires est celle qui suit la crête du canyon, avec une vue plongeante sur la rivière et ses méandres.

Observer les oiseaux et la faune

Le canyon est aussi un paradis pour ceux qui aiment observer la faune. Avec des jumelles en main, il est possible de repérer certaines des espèces les plus emblématiques de la région, notamment des rapaces, des renards, et parfois même des loups dans les parties les plus isolées. L’observation des oiseaux est particulièrement appréciée, surtout au printemps et en automne, lorsque des nombreuses espèces migratoires traversent la région.

Visiter les villes et villages à proximité

La proximité du canyon avec Berat, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, permet aussi de combiner une visite culturelle avec l’exploration naturelle. Cette ville, surnommée « la ville aux milles fenêtres », est célèbre pour son architecture ottomane bien préservée et son histoire fascinante.

Par ailleurs, les visiteurs peuvent visiter les villages aux environs du Canyon d’Osum, notamment :

• Lapa
• Cerenisht
• Bogovë
• Poliçan

C’est l’occasion de voir en cours des routes des points de vue et des lieux intéressants comme la passerelle de Zabërzan et le pont Blazënckë.