Le château de Rozafa domine la ville de Shkodra, à la confluence des fleuves Drin et Buna, dans le nord de l'Albanie. Forteresse illyrienne devenue place forte vénitienne puis ottomane, le site associe vestiges militaires, panorama sur le lac et une légende fondatrice qui marque la culture albanaise : celle de Rozafa, jeune femme emmurée vivante pour permettre l'achèvement des remparts.

Pourquoi visiter le château de Rozafa

Le château réunit plusieurs intérêts en un seul site. Sur le plan historique, il témoigne de plus de deux millénaires d'occupation, des Illyriens aux Ottomans en passant par Rome, Venise et le royaume du Monténégro. Sur le plan paysager, sa position sur une colline rocheuse à 4 km au sud du centre de Shkodra ouvre une vue large sur la ville, le lac Shkodra, les rivières et les premiers reliefs des Alpes albanaises. Sur le plan culturel, la légende de Rozafa reste un récit fondateur transmis de génération en génération, qui éclaire le rapport albanais au sacrifice et à la maternité.

Une histoire de plus de deux millénaires

Bâti par les Illyriens dans l'Antiquité, le château tomba sous l'emprise des Romains en 167 av. J.-C. La ville médiévale de Shkodra s'établit ensuite directement au sud de la colline, à la confluence du Drin et de la Buna. Les recherches menées par l'explorateur allemand Johann Georg von Hahn au XIXe siècle ont contribué à documenter cette implantation ancienne.

Les fortifications visibles aujourd'hui sont en majeure partie d'origine vénitienne, avant d'être complétées et adaptées par les Ottomans après l'invasion de 1478. La forteresse fut encore impliquée dans des affrontements bien plus tardifs, notamment lors du siège mené par le Monténégro en 1912.

La légende de Rozafa

La fondation du château repose sur un récit transmis oralement. Trois frères travaillaient à l'édification des murs, mais ce qu'ils construisaient le jour s'effondrait la nuit. Sur conseil d'un sage, ils décidèrent qu'un sacrifice humain était nécessaire et choisirent d'emmurer la première de leurs épouses qui leur apporterait le repas du lendemain. Ce fut Rozafa, la femme du plus jeune. Mère d'un nourrisson, elle accepta son sort à condition que l'on laisse exposés son sein droit pour allaiter son enfant, sa main droite pour le caresser, son pied droit pour le bercer et son œil droit pour le regarder. À l'entrée principale du château, l'eau calcaire qui suinte des pierres est traditionnellement associée au lait de Rozafa.

Que voir sur le site

Le domaine couvre environ 6 hectares et comprend sept tours, organisées autour de trois cours principales où subsistent des ruines remontant au IVe siècle. Plusieurs éléments retiennent l'attention :

• Les tours du Balshaj, d'origine vénitienne, parmi les plus représentatives des fortifications.
• La mosquée de Shkodra, ancienne église catholique des XIIIe-XVe siècles, reconvertie en mosquée sous domination ottomane entre les XVIe et XIXe siècles.
• La cathédrale Saint-Stefan, principal lieu de culte catholique de la ville, et la statue de Mère Teresa, mains croisées sur la poitrine.
• Le musée du château, aménagé dans une ancienne maison vénitienne, qui présente armes ottomanes, monnaies anciennes et objets illyriens du quotidien.
• Les tortues qui vivent dans les zones boisées du parc, faciles à croiser dans les recoins calmes.

Comptez 1h30 à 2h30 de visite pour parcourir l'enceinte sans se presser et profiter du panorama sur Shkodra, le lac et la plaine.

Informations pratiques

Le château se visite toute l'année. En haute saison (printemps et été), les horaires sont étendus en soirée ; en hiver, la fermeture intervient en milieu d'après-midi. Le tarif d'entrée est modéré, payable en lekë sur place. Prévoyez de bonnes chaussures : les sols sont irréguliers et le site est en partie pavé.

Quand y aller

Les mois d'avril à juin et de septembre à octobre offrent les meilleures conditions : températures clémentes, lumière favorable au panorama, foule modérée. L'été reste possible mais la colline est très exposée au soleil en milieu de journée. À la fin du mois de mars, le festival Lojra Popullore met à l'honneur les jeux traditionnels du nord du pays et constitue une occasion de visiter le château dans un contexte culturel particulier.

Comment s'y rendre

Le château se trouve à environ 4 km au sud du centre de Shkodra. Depuis la ville, des bus municipaux s'arrêtent près de l'accès au site, et des taxis stationnent au pied de la colline. À la sortie, des vélos en location permettent de redescendre vers la rivière et les villages de pêcheurs.

Depuis Tirana, distante de 116 km, comptez environ 2 heures de bus jusqu'à Shkodra. La ville est également reliée par furgons (minibus) à Koman, Thethi, Velipojë et Kelmend. Des liaisons internationales en bus existent depuis Ulcinj et Podgorica au Monténégro, ainsi que depuis Gjakova au Kosovo via l'autoroute de Prizren.

À voir aux alentours

Shkodra et sa région offrent plusieurs prolongations naturelles à la visite du château :

• Les quartiers anciens de Serreqi et Gjuhadoli, parmi les plus caractéristiques de la ville.
• Le pont de Mes, construit au XVIIIe siècle dans le village de Mesi à environ 6 km : 13 arches en pierre sur 108 mètres, au-dessus de la rivière Kiri.
• Les ruines de Shurdhahu, à une quinzaine de kilomètres de Shkodra.
• Sarda, ancienne ville médiévale et résidence des Dukagjini, aujourd'hui devenue île dans le lac de Vau i Dejës.
• Le lac de Shkodra et, plus au nord, le village montagnard de Lepushë.
• Pour prolonger le thème des forteresses albanaises, le château de Krujë, lié à Skanderbeg.

FAQ

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Le château de Rozafa s'intègre naturellement dans un itinéraire combinant Shkodra, le lac et les Alpes albanaises. Pour préparer un séjour complet, consultez nos voyages en Albanie.